Vegan Gohan

Is the Gut Really the “Second Brain”? How Your Digestive Health Affects Your Mind

腸は“第二の脳”？ 腸内環境とメンタルの不思議な関係

In my last post, I talked about how “mental health” has become a common topic in recent years. I shared my personal thoughts about how not just social changes or the rise of social media, but also the things we eat might be playing a role in how we feel emotionally.

Today, I’d like to dive a little deeper into the connection between food and the mind.
The keyword here is: gut health.

Have You Heard That “the Gut Is the Second Brain”?

Surprisingly, our intestines contain over 100 million nerve cells, making the gut the second most neurologically complex organ after the brain. That’s why it’s often referred to as the “second brain.”

Recent research has revealed a strong two-way communication between the gut and the brain, involving neurotransmitters, hormones, the immune system, and the vagus nerve.
This connection is known as the gut-brain axis.

When Your Gut Is Off, Your Mood Can Be Too

An unbalanced gut doesn’t just lead to digestive troubles like constipation or bloating, it can also make you feel more irritable, anxious, or emotionally low.

In fact, some studies have shown that people with depression or anxiety often have an imbalance in their gut microbiome, that is, fewer “good” bacteria and more inflammatory ones.
Also, substances called short-chain fatty acids, which are produced by good gut bacteria, are thought to influence not just inflammation but also brain function.

Did You Know 90% of Serotonin Is Made in the Gut?

You may have heard of serotonin, often called the “happy hormone.”
It plays a major role in mood stability, emotional well-being, and even sleep.

Here’s the surprising part: about 90% of serotonin isn’t produced in the brain—it’s produced in the gut.

This means a healthy gut isn’t just about digestion, it’s also a vital part of emotional stability.

To Calm the Mind, Start With the Gut

When I learned all this, I couldn’t help but think, “So food does have something to do with how we feel.”
Of course, mental health is complex, and food alone can’t solve everything. But I do believe that our daily meals are part of the foundation of emotional well-being.

In the next post, I’ll be sharing specific foods and habits that help support a healthy gut, and, in turn, a healthier mind.

Coming Up Next:

What kinds of food support emotional balance?
We’ll talk about foods that help produce serotonin, gut-friendly fermented ingredients, and eating habits to avoid if you want to feel your best.

前回の記事では、メンタルヘルスという言葉が当たり前に使われるようになった今、SNSや社会の変化だけでなく、「食べるもの」も心の状態に影響しているのでは？という私自身の気づきをシェアしました。

今回は、そこで出てきた「食と心のつながり」について、もう少し深掘りしてみたいと思います。
そのキーワードとなるのが、「腸内環境」です。

「腸は第二の脳」って聞いたことありますか？

実は、私たちの腸にはなんと1億個以上の神経細胞が存在していて、脳に次いで神経ネットワークが発達している臓器なのだそうです。そのため、腸は「第二の脳（second brain）」とも呼ばれています。

腸と脳は神経伝達物質やホルモン、免疫系、迷走神経（vagus nerve）などを通じて、双方向に密接にコミュニケーションしていることが近年の研究で明らかになってきました。
この腸と脳のつながりは「腸脳相関（gut-brain axis）」と呼ばれています。

腸内環境が乱れると、心も不安定になる？

腸内環境が悪化すると、便秘や下痢といった体の不調だけでなく、イライラしやすくなったり、不安感が強くなったり、落ち込みやすくなったりすることがあります。

実際、うつ病や不安障害のある人は、腸内の善玉菌の種類やバランスが乱れているという研究結果も出ているそうです。
また、腸で作られる短鎖脂肪酸という成分は、炎症を抑える作用があるだけでなく、脳にも影響を及ぼすといわれています。

セロトニンの90％は腸で作られている⁉

「セロトニン」という名前を聞いたことがある人も多いのではないでしょうか？
これは「幸せホルモン」とも呼ばれ、心の安定やポジティブな気分に深く関係しています。

このセロトニン、実は脳ではなく腸で約90％が作られているということをご存知でしたか？
つまり、腸が元気でいることが、心のバランスを保つうえでとても重要なのです。

心を整えるには、まず腸から整えることが大切

私はこれを知ったとき、「やっぱり食べものって、心にも関係してるんだな」とすごく納得しました。

もちろん、メンタルの問題はとてもデリケートなもので、「食べればすべて解決！」という単純な話ではありません。
でも、日々の食事が私たちの心の土台をつくっているのは間違いないと思います。

次回は、そんな腸内環境を整えるためにおすすめの食材や習慣について、具体的にご紹介していきます。

次回予告：

「心を整えるごはんってどんなの？」
セロトニンの材料になる食べ物や、腸内環境にうれしい発酵食品、そして“避けたい食習慣”について掘り下げます！